Château Lafite Rothschild

"I have discovered the wine of Château Lafite to be a delicious, generous cordial, comparable to the ambrosia of the Gods of Olympus".
- Maréchal de Richelieu (1755) -

Den første kendte reference til Château Lafite Rothschild (1. Cru) kan dateres tilbage til 1234, hvor huset omtales som en middelalderlig fæstning af abbed Gombaud de Lafite fra klosteret Vertheuil nord for Pauillac. Navnet Lafite kommer fra det gamle gasconiske udtryk "la hite", som betyder "bakke".

Château Lafite Rothschild har med sine 107 ha en af de største jordbesiddelser i Médoc. Der produceres ca. 420.000 flasker årligt: Mellem 180.000 og 300.000 flasker af 1. vinen Château Lafite Rotschild 1. Cru og resten af 2. vinen Carruades de Lafite. Jordene er tilplantet med omkring 70 % Cabernet Sauvignon, 25 % Merlot, 3 % Cabernet Franc og 2 % Petit Verdot. Den endelige vin indeholder 80-95 % Cabernet Sauvignon, 5-20 % Merlot og op til 3 % Cabernet Franc og Petit Verdot. Der gøres sjældent undtagelser, men det sker: Årgang 1961 var lavet på 100 % Cabernet Sauvignon.

I begyndelsen af 1670'erne overtog Marquis de Ségur ejendommen, hvor der formentlig allerede var vinmarker på jordene. Familien bragte slottets vine ind på den internationale scene og huset fik langsomt, men sikkert, det ry, som er opretholdt op til i dag.
Jacques de Ségur blev krediteret for tilplantningen i 1670'erne og 1680'erne.
I 1695 giftede Jacques de Ségur's arving, Alexandre, sig med arvingen efter Château Latour (1. Cru), som fødte Nicolas-Alexandre de Ségur. De to lens vinhistorier blev med Lafite og Latour forenet i begyndelsen.

I 1868, efter revolutionens turbulente år, blev slottet solgt til baron James Mayer Rothschild for 4,4 millioner francs og blev omdøbt til Château Lafite Rothschild.
Baron Rothschild døde kun tre måneder efter at have købt slottet, som herefter blev fælleseje mellem hans tre sønner: Alphonse, Gustave og Edmond Rothschild.
Det følgende århundrede har ligeledes budt på perioder med opgang og nedgang; ikke mindst med post-phylloxera vinstokke og to verdenskrige. Under Anden Verdenskrig blev slottet besat af den tyske hær og kældrene led en krank skæbne.

I 1974 overtog Éric de Rothschild tøjlerne efter hans onkel Élie de Rothschild.
Éric har, som flere af sine forgængere, også set livets udfordringer direkte i øjnene, efter at han påtog sig ledelsen af Château Lafite Rothschild. Det var midt i en meget vanskelig æra for Bordeaux.

I 1982 var Éric, sammen med sin fætter David Rothschild, leder i Paris bank. Den socialistiske præsident, François Mitterrand, nationaliserede banken og tvang fætrene til at starte forfra i finanssektoren. Det lykkedes. Samtidigt lagde han mere og mere energi i sine vinøse interesser. Éric hyrede vinmageren Charles Chevalier, der gik på pension efter 30 årgange, og Émile Peynaud som konsulent. De genplantede markerne og moderniserede kældre og driftsbygninger, så alt i dag er optimeret for at få det bedst mulige ud af de exceptionelle jorder, som omgiver slottet.

I dag ejes slottet af Domaines Barons de Rothschild, som også ejer Château Duhart-Milon (4. Cru) i Pauillac, Château L’Évangile i Pomerol og Château Rieussec (1. Cru) i Sauternes.